Vitamini

Vitamini su prirodni organski spojevi i imaju različitu hemijsku strukturu i sastav. Ne mogu se predstaviti općom fomulom. To su spojevi koji aktivno učestvuju u metabolizmu u živim organizimima. Neophodni su za normalan razvoj i život živih organizama. Imaju jako fiziološko djelovanje i po tome su slični hormonima. Dok hormone životinjski organizmi sami sintetiziraju (žlijezde s unutrašnjim lučenjem), dotle vitamine moraju unositi s hranom ili neke od njih sintetizirati od unesenih polaznih spojeva (prekurzori).Vitamini katalitički djeluju u biohemijskim reakcijama, te ih mnogi autori svrstavaju u enzime. Usljed nedostatka vitamina, dolazi do poremećaja biohemijskih procesa, što se manifestira kao bolest organizma-avitaminoza. Biljni oragnizmi sintetiziraju sve potrebne vitamine, tako da kod biljaka nisu zabilježeni slučajevi avitaminoze. Međutim, po analogiji sa funkcijom u životinjskim organizmima, i u biljkama vitamini imaju katalitičku funkciju u metabolizmu. Uloga vitamina je mnogo detaljnije proučena s aspekta njihovog uticaja na životinjske organizme.Ime ovih spojeva je istorijskog porijekla i predložio ga je Kazimir Funk, jer je prvi vitamin izoliran iz riže, sadržavao azot (NH2- grupu) i smatralo se da su svi vitamini amino ± spojevi,važni za život. Kasnija identifikacija vitamina je pokazala da ta postavka nije tačna, jer u vitamine ulaze različiti spojevi, ali je ime vitamin ostalo.