Једна од најстаријих цивилизација на планети Земљи (око 4-5 хиљада година) је
цивилизација Маја, која је готово у потпуности истребљена доласком колонијалних сила у
Јужну Америку у 16. веку.
Процењује се да данас на простору јужног Мексика и Средње Америке живи 6 милиона
Маја, и то у мексичким државама Јукатан, Кампече, Кинтана Ро, Табаско и Чиапас, као и у
средњеамеричким државама Белизе, Гватемала и западним деловима Хондураса и
Салвадора.
Највећи број Маја настањује полуострво Јукатан. Они се не деле међу собом на племена, за
разлику од Маја на висоравнима Гватемале. Најтрадиционалније племе Маја су
Лакандонске Маје, које су вековима живеле изолован живот у џунглама.
Постоје 44 различита језика Маја, од којих су данас највише у употреби мајатан на Јукатану
и језик киче у Гватемали.
Као и сам цивилизација Маја, њихов календар, систем писања, прорицања, па чак и њихиво
рачунање времена, до данас представља велику мистерију због своје прецизности и самог
начина по коме је њихово рачунање времена далеко тачније од рачунања времена које се
данас користи.
Систем писања Маја археолози сматрају најсавршенијим системом икада развијеним на
подручју Мезоамерике
1
. За писање су користили 800 индивидуалних знакова или
1
Мезоамерика је назив за регију која се простире од данашњег централног Мексика до данашње
североисточне Костарике и у којој се у периоду од 3000 година пре открића Америке развио низ међусобно
повезаних култура и цивилизација.
Свим тим културама и цивилизацијама заједничка је била пољопривреда на бази узгоја кукуруза, ношење
сандала, политеистичка веровања темељем којих су били богови сунца и кише, нумерички систем на основу
броја 20, градња пирамида и ритуалне игре с лоптом.
Од њих су најпознатије Маје и Астеци.
1
ГЛИФОВА,
упарених у ступце, који се читају заједно с лева на десно од врха ка дну.
Глифови представљају речи или слогове који могу да се комбинују у било коју реч или
концепт у језику Маја, укључујући бројеве, временске периоде, имена краљева, титуле,
династијске догађаје, имена богова, писара, скулптора, објеката и грађевина. Јединица коју
су Маје користиле за писање, а која је еквивалент данашњим речима и реченицама у
модерном језику је КАРТУШ (CARTOUCHE). Он је садржао бар 3 или 4 глифа, а неки су
имали и до 50-ак глифова. Сваки картуш се састојао од различитих глифова, префикса и
суфикса.
Писања Маја нису једноставна за превођење из више разлога:
Глифови не представљају само звукове или идеје, они могу да представљају обоје
истовремено, тако да није лако знати на који начин би сваки глиф или картуш требало да се
прочита. Поред тога, многи глифови могу да имају више од једног значења, као што и
многи појмови могу бити писани на више начина.
Бројеви, на пример, могу бити писани као комбинација нумеричких симбола или као слика
бога које повезују са тим бројем или комбинација ова два начина. Математику коју су
користиле Маје, најсофистициранији је математички систем икада развијен на америчком
континенту. Њихов систем бројева захтевао је само 3 симбола:
1) тачку – која представља јединицу,
2) цртицу – која је имала вредност пет и
3) шкољку – која је представљала нулу.
Бројеве су представљали у следећем облику:
2
32 – пише се као дванаест (
) али само са тачком поврх њега, која је представљала
додатну групу од 20 (као што је у наведеном низу бројева од 20-40 приказано ).
Троцифрени бројеви представљају се са два реда, нпр. Број 234=11 х 20+14, записује се
на следећи начин:
У првом реду је знак за 11 (дакле 11 сетова од 20 или 220), а у другом реду је знак за 14
што укупно даје број 234.
Слично, за веће бројеве се уводи трећи ред. Тај трећи ред је производ множења 20 х 20,
за четврти ред би било : 20 х 20 х 20 ... , па се рачунање броја 5124 своди се на рачунање
збирова производа:
Погледом на споменик Маја чини се да су они овај нумерички систем
употребљавали одувек.
Маје су веровале да неки бројеви имају већу важност од других тако да су имали и
своје свете бројеве. Тако је један од тих светих бројева био и број
20
, а представљао је
укупан број прстију на обе руке и ноге;
52
, који је представљао број година у једној
групи која је по концепту слична једном веку или низу од стотину година;
400
–
престављао је број богова ноћи, ...
Маје су такође користиле глифове који представљају главе као нумеричке знакове.
Број 1 је нпр. често представљан као млада земаљска богиња, број 2 је представљан као
бог жртвовања итд.
4
