Ugljenik  se kreće  kroz četiri velika sistema: okeani, atmosfera, geosfera i kopnene biosfere,
uključujući i vegetaciju. Okeani su najveća globalna skladišta ugljenika (42 triliona tona),
zatim geosfera (5,5 triliona tona), zemljište (1,7 triliona tona) i atmosfera (0,8 triliona tona).
Ugljenik   cirkuliše   između   zemljišta   i   atmosfere   zahvaljujući   procesima   fotosinteze   i
transpiracije.
Usvajanje ugljenika od strane kopnenih ekosistema je značajno za delimično ublažavane
porasta CO2 u atmosferi. Usvajanje C je proces uklanjanja CO2   iz atmosfere i njegovo
skladištenje. Količina usvojenog C je ukupan bilans između fotosintetičkog stvaranja CO2-C
i gubitka prilikom procesa disanja ekosistema kao i bočnog (lateralnog) kretanja C, posebno
rastvorenog organskog i neorganskog C.

Slika 1 Kruženje ugljenika

Oko 32% vegetacije na Zemlji čine površine pod travnjacima, te ovi ekosistemi daju ogroman
doprinos kruženju C. Različiti faktori utiču na akumulaciju i usvajanje C koji utiče na
promenu korišćenja zamljišta kako u prošlosti tako i danas. Ugljenik u zemljištu je prisutan u
zajednici sa zemljišnim komponentama i u prirodi te zajednice je da odredi koliko dugo se C
zadržava u zemljištu i zbog toga je usvajanje C značajan potencijal zemljišta.
Globalno kruženje C je usko povezano sa efektom staklene bašte. Ugljenik kontinuirano
cirkuliše

između vazduha, biljaka i zemljišta, zbog toga promena bilo koje od ove 3

komponente, neminovno utiče na druge dve.
Globalno gledajući oko dva puta više ima C u zemljišnoj organskoj materiji nego što ga ima
u atmosferi. Kao rezultat ovog, relativno mali pomak u zemljišnoj organskoj materiji može
imati veliki uticaj na CO2 u vazduhu. Da bi zaustavili rastuću koncentraciju CO2 u atmosferi,
zemlje širom sveta aktivno traže načine za povećanje skladištenja C u zemljištu. Oblasti u
kojima se više C apsorbuje nego što se odaje su šume, močvare i prerije. Proces kruženja
ugljenika je šematski prikazan na slikama 1 i 2.

Slika 2 Kruženje ugljenika

Iz globalne perspektive, u pašnjacima se uskladišti oko 34% od globalnih zemaljskih zaliha
C, Šume skladište oko 39%, a poljoprivredni ekosistemi 17%. Za razliku od šuma gde je
vegetacija primarni izvor skladištenja, kod travnjaka C se čuva u zemljištu. (slika 3)

Slika 3 Skladište ugljenika u ekosistemima