Vodeni saobraćaj implicira saobraćaj po vodenim površinama. Međutim, pomorski saobraćaj ima
neprikosnoveno najveći značaj u okviru vodenog saobraćaja. Morski saobraćaj obezbjeđuje oko
4/5 ukupnog transporta u međunarodnoj trgovini. Po obimu tereta koji prenosi, po proizvodnosti
rada; pomorski saobraćaj je tu na vrhu ljestvice po korisnosti.

Od svih vrsta saobraćaja cijena prenosa tereta morskim putem je najpristupačnija. U morskom
transportu proizvodnost je pet do šest puta veća nego li u željezničkom i riječnom ili nekom
drugom prevozu, a cijena je gotovo dva puta manja. Istorija pomorskog saobraćaja je veoma
duga (još od Feničana, preko starih Grka i Rimljana, pa sve do srednjeg veka i velikih
geografskih otkrića).

Razvoj trgovine u antičkom periodu uslovljen je razvojem brodarstva (i na morima i na
rijekama). Za današnji morski saobraćaj od velike važnosti su događaji sa početka XIX vijeka:

• uspostavljanje prvih redovnih pomorskih linija širom svijeta, posebno između Evrope i
Sjeverne Amerike (saobraćaj na njima su održavali brzi jedrenjaci – kliperi)

• pronalazak prvog broda na mehanički pogon – parobrod koga je konstruisao 1807.god. Robert
Fulton prvo putovanje parobrodom preko Atlantika – parobrod „Savannah“ je prvi prešao
Atlantik 1919.god. (Njujork – Liverpul) za 29 dana značajna unapređenja parobroda predstavljali
su: uvođenje elipse (1840) i čelične armature (1860.)