Gradovi su rezultat postepenog prelaska (post)neolitskog, rodovskog društva u klasno društveno uređenje, njegov najsrtariji oblik: robovlasništvo.
Atributi ovog sistema društvenog uređenja su konačna podijela društva u izrazito antagonistične slojeve iskorištavača i iskorištenih te proces nastanka država koji ima više faza: od minijaturnih gradova država do robovlasničkih imperija
Iz neolitskih kultura se jedna iza druge rađaju najstarije civilizacije: sumerska ( oko 3000 god. p.h.), egipatska (3000-2500 god. p.h.), indska (2500 gog. p.h.), zatim kineska (2000-1500 god. p.h.), japanska (400 god. p.h.), južnoazijska u indokini država Funan(200 god. p.h.).
Na Američkom kontinentu razviju se dva kulturna kruga: meksički (Teotihuacan, 400 god. p.h.) te andski ((Tiahuanaco, 800 god. p.h.).