Protokoli i fizički sloj

Razmena podataka između umreženih uređaja podrazumeva sprovošenje često veoma složenih procedura za uspostavljanje i održavanje komunikacione veze, održavanje korektne sinhronizacije između strana koje komuniciraju, pronalaženje optimalne putanje u mreži između udaljenih čvorova i još čitav niz drugih zadataka. Većina ovih procedura se realizuju u softveru – mrežni softver – koji se izvršava u čvorovima mreže. Zadatak mrežnog softvera je da od krajnjeg korisnika sakrije sve detalje nižeg nivoa koji su neophodni za ostvarivanje komunikacije, pružajući mu privid direktne razmene podataka sa korisnikom koji je na drugom kraju veze(korisnik može biti čovek, računar ili aplikacioni program).