Uspon gradova

Jedna od najvećih promjena u načinu života i životnoj sredini ljudi prouzrokovana je usponom gradova i razvojem urbanog načina života. U gradovima je prirodna sredina izmjenjena više nego u bilo kojoj drugoj naseobini koju su ljudi stvorili. Pojavili su se u ranoj fazi razvoja trajno naseljenih društava, pa su obično smatrani suštinskim elementom civilizovanog društva.Ipak, hiljadama godina njihova je uloga u životu najvećeg dijela čovječanstva bila veoma mala. Sve do početka XIX vijeka samo je manjina, ne više od 3% čovječanstva, živjela u gradovima.  Sa porastom upotrebe fosilnih goriva i pojavom industrijskih društava koja su trošila mnogo energije, u Evropi i Sjevernoj Americi razvila su se suštinski urbana društva, u kojima oko tri četvrtine stanovništva živi u gradovima.