Velika geografska otkrića
Velika geografska otkrića označavaju razdoblje u istoriji koje je trajalo od polovine 15.
do polovine 16. veka. Tokom tih sto godina evropski istraživači su posetili većinu nastanjenih
krajeva sveta i otkrili da je svet mnogo prostraniji i raznolikiji nego što je iko mogao i da zamisli.
Vesti o njihovim otkrićima su se širile zahvaljujući novoj tehnici štampe i privlačila su pažnju
široke publike. Proširivanje geografskih, ali i drugih saznanja, po svojoj širini i brzini bilo je
veliko, pa se u tom pogledu ni jedan drugi vek do tada ne može meriti s tim razdobljem. Stoga se
doba velikih geografskih otkrića smatra granicom kojom se završava razdoblje srednjeg veka, a
započinje novo veliko razdoblje ljudske prošlosti nazvano novi vek.
Marko Polo
Prvi koji je započeo putovanja bio je Marko Polo, rođen u Veneciji, u Italiji, 1254.
godine, bio je venecijanski trgovac i istraživač, i jedan od prvih Evropljana koji su putovali
Putem svile do Kine. O njegovim putovanjima napisana je knjiga
Il Milione
, u prevodu –
Putovanja Marka Pola.
Marko Polo je prvi put napustio Veneciju 1271. godine, kada mu je bilo sedamnaest
godina. Pošao je sa svojim ocem i stricem na avanturu do daleke Kine. Trebalo im je tri godine
da stignu u Kinu. Marko Polo je usput video mnoge značajne gradove i znamenitosti, uključujući
sveti grad Jerusalim i pustinju Gobi. Kada je stigao u Kinu, postao je miljenik, a zatim i savetnik
vladara. Živeo je u Kini sedamnaest godina i naučio tečno da govori kineski. Bio je fasciniran
bogatstvom i raskoši kineskih gradova i Kublaj-kanovog dvora. Putovao je Kinom kao Kublaj-
kanov glasnik i špijun. Obišao je i predele na kojima se danas nalaze Mijanmar i Vijetnam.
Naučio je mnogo toga o gastronomiji, kulturi, gradovima i različitim narodima. Video je ono što
do tada nijedan čovek iz Evrope nije. Nakon mnogo godina putovanja, Marko Polo je odlučio da
se, zajedno sa svojim ocem i stricem vrati u Veneciju. Konačno su stigli kući 1295. godine.
Nekoliko godina nakon njihovog povratka, izbio je rat između Venecije i Đenove, a zatim je
Marko Polo uhapšen. Dok je bio u zatvoru, Marko Polo je svoja iskustva sa putovanja ispričao
piscu po imenu Rustičelo, koji ih je sve zapisao. Tako je nastala knjiga Putovanja Marka Pola.
Preminuo je 8. januara 1324. godine u Veneciji, koja je u to vreme pripadala Mletačkoj
Republici.
