Značenje izraza e-trgovina se menjalo tokom vremena.Prvobitno,označavao je olakšavanje
poslovnih transakcija elektronski, korišćenjem tehnologije kao što je Elektronska razmena
podataka (EDI-pojava krajem70-ih godina) a u cilju slanja poslovnih dokumenata kao
narudžbenica i faktura alektronski. Kasnije uključene su i aktivnosti zajednički nazvane
“mrežna trgovina“, kupovina i prodaja robe i usluga putem mreže (World Wide Web) preko
sigurnosnih servera kao HTTPS (specijalni serverski protokol koji kriptuje poverljive podatke
radi zaštite potrošača) putem elektronskih servisa plaćanja,kao što su kreditne kartice.

Kada   je   mreža   postala   mnogo   poznatija   medju   širom   publikom   1994.   mnogi   eksperti
predvidjali da će e- trgovina postati vodeći ekonomski sektor. Medjutim trebalo je nekoliko
godina   da   sigurnosni   protokoli   (kao   HTTPS)   postanu   dovoljno   razvijeni   i   široko
rasprostranjeni. Kao posledica, izmedju 1998. i 2000.godine, veliki broj kompanija u SAD-u i
evropi razvio samo osnovne sajtove. Nakon 2005.godine e-trgovina se veoma afirmisala u
svim većim gradovima širom Severne Amerike, Zapadne evrope, i odredjenih istočnoazijskih
država.Takodje e-trgovina se i dalje sporo razvija u nekim industrijalizovanim državama, a
praktično i ne postoji u zemljama trećeg sveta. Ipak,  e-trgovina ima neograničeni potencijal
kako za razvijene tako i nerazvijene zemlje,nudeći velike koristi u veoma neregulisanom
okruženju.