Demokratija i ljudska prava

Civilno društvo je izraz pod kojim se u najširem smislu podrazumevaju sve institucije nekog društva koje obavljaju određene javne funkcije, a iza kojih ne stoji sankcija, odnosno autoritet države, a istovremeno nemaju primarni ekonomski interes. U užem smislu se pod tim podrazumijevaju sveukupna masa nevladinih organizacija u nekom društvu. Kao sinonim se koristi i izraz građansko društvo.
Definicija Centra za civilno društvo Londonske ekonomske škole navodi građansko društvo kao sferu “neprisilne kolektivne akcije” oko zajedničkih interesa, svrha i vrednosti, a čije su institucionalne forme različite od države, porodice i tržišta. Kao primeri organizacija civilnog društva se uz nevladine organizacije spominju i sindikati, dobrotvorne organizacije, mesne organizacije, grupe za samopomoć, društveni pokreti i sl.
Civilno društvo je jedan od elemenata trodelnog okvira koji čine država, ekonomija i civilno društvo. Civilno društvo je primarni lokus kreiranja ideologije za izgradnju konsenzusa i legitimiziranje moći, što znači, kreiranja i održavanja kulturalne i socijalne hegemonije dominantne grupe putem suglasnosti, a ne prisilom.
Civilno društvo je područje institucija, organizacija, mreža i pojedinaca smeštena između porodice, države i tržišta, u koje se ljudi udružuju dobrovoljno radi zagovaranja svojih zajedničkih interesa. U svojoj najjednostavnijoj formi, civilno društvo predstavlja skup institucija i udruga/organizacija koje spajaju ljude uz vladu i privatni sektor.