Катастрофа (disaster) представља изненадну непогоду или екстреман несрећан догађај који наноси велику
штету како људским бићима, тако и биљкама и животињама. Катастрофе се дешавају брзо, са великим
интензитетом,   насумично,   не   бирајући   време,   место   и   степен   рањивости   погођеног   подручја.   Ови
екстремни   догађаји,   било   да   су   природни   или   прузроковани   од   стране   људи,   превазилазе   границу
подношљивости   у   времену   дешавања,   чине   регулисање   ситуације   веома   тешким   и   резултују
катастрофалним   губицима   својине   и   прихода.   Они   отежавају   и   погоршавају   природне   процесе   у
животној   средини   и   изазивају   догађаје   катастрофалне   по   људско   друштво,   на   пример:   тектонска
померања земљишта доводе до земљотреса и вулканских ерупција, дужи суви периоди доводе до дугих
суша,   поплава,   поремећаја   у   атмосфери   итд.   Катастрофе   су   постојале   одувек,   пратећи   развој
цивилизације. Са напретком технологије расла је и потреба за богатством која је резултирала трајним
инфраструктуралним имућством. Постепен развој у материјалном смислу резултовао је отуђењем човека
од   природе   са   једне   стране,   али   и   повећањем   рањивости   људског   друштва,   са   друге.   Прогресивно
повећање броја изгубљених живота и својине, као и штетан утицај на животну средину услед катастрофа,
усмерили су међународне заједнице ка новом погледу на управљење акциденталним ризицима, погледу
из   перспективе   која   превазилази   међународне   баријере,   предвиђа   могуће   претње   и   омогућава
савладавање   катастрофа   у   њеним   почетним   корацима.   Период   од   1990.   до   1999.   посматра   се   као
„међународна деценија за смањење природних катастрофа“, деценија промовисања решења за смањење
ризика од природних катастрофа. Њихове размере су установљене на међународном нивоу и било је
неопходно установљавање протокола који би омогућили да при евентуалној опасности од катастрофа
помоћ буде обезбеђена у најкраћем могућем року.  Слика 1. даје бољи увид у повезаност катастрофе,
опасности и рањивости: